Vandaag, 12:52 • 5 minuten leestijd
Utrecht/Soesterberg - Twee jaar geleden zat hij nog bij de luchtmacht, en komend weekend maakt hij zijn debuut in de Tour de France. De 28-jarige Bart Lemmen is door Visma-Lease a Bike opgeroepen als vervanger van de zieke Sepp Kuss.
Lemmen is naast Marijn van den Berg uit De Meern de tweede Utrechtse Tourdebutant van dit jaar. Hij groeide op op de grens van Rivierenwijk en Hoograven in Utrecht en verhuisde een paar jaar geleden naar Soesterberg. Lemmen was tot anderhalf jaar geleden beroepsmilitair bij de luchtmacht, en combineerde die baan met wielrennen. Maar die sport kwam pas laat op zijn pad.
"Ik reed mijn eerste wedstrijd toen ik 22 was, voor de Utrechtse studentenwielervereniging De Domrenner. Daar was mijn vriendin lid. Ik zat toen nog op de militaire opleiding." Die opleiding zorgde er ook voor dat de geboren Utrechter fysiek topfit bleef. "Maar ik heb nooit gedacht dat ik topsporter zou worden." Dat wil niet zeggen dat hij nooit sportte. "Ik heb gevoetbald, gekorfbald, getennist en een jaar hardgelopen bij Rob Druppers in Nieuwegein. Ik ben echt wel een duursporter."
Goede resultaten
Nadat Lemmen namens De Domrenner zijn debuut in het peloton had gemaakt duurde het nog tot 2021 voordat hij serieus ging fietsen. "Ik had er in combinatie met de luchtmacht de tijd eenvoudigweg niet voor", zegt Lemmen. Vanaf het moment dat hij het wel serieus aanpakte, ging het snel. In 2021 won hij de Topcompetitie, waarna hij zijn eerste contract als semiprof tekende. "Je kunt semiprof zijn en als prof leven, en je kunt semiprof zijn omdat je er een baan naast hebt", zegt Lemmen. "Ik behoorde tot die laatste categorie."
Desondanks boekte hij wel goede resultaten. De Utrechter werd vierde op het NK en won een rit in de Kreiz Breizh Elites, een etappekoers in Bretagne. Ook werd hij zevende in de Ronde van Slowakije. Die goede prestaties leidden ertoe dat hij een profcontract kreeg bij ProTeam Human Powered Health.
Ze zeiden meteen dat ik niet gehaald was om de grote ronden te rijden
Die ploeg stopte een half jaar later, maar Lemmen vond snel nieuw onderdak. Hij had door zijn prestaties de aandacht getrokken van Visma-Lease a Bike, dat een opvolger zocht voor Nathan van Hooijdonck, die moest stoppen vanwege hartproblemen. "Maar ze zeiden wel meteen dat ik niet gehaald was om de grote ronden te rijden."
'Kuss vervangen is moeilijk'
Toch gaat dat nu gebeuren. Lemmen gaat naar de Tour de France als vervanger van de zieke Sepp Kuss. "Ik reed met Sepp de Dauphiné en toen moest hij ziek opgeven. Een paar dagen later hoorde ik van de ploeg dat het nog niet goed ging en dat ik er rekening mee moest houden dat ik hem moest vervangen. Dat was vorige week maandag." Deze week kreeg hij de bevestiging dat hij zijn koffers voor Frankrijk kon gaan pakken.
Het levert Lemmen een dubbel gevoel op. "Sepp is een fantastische renner en een belangrijke pion voor de ploeg. Maar voor mij is het een unieke kans en ik ben er superblij mee. Ik had wel verwacht dat ik stappen zou zetten, maar het gaat wel heel hard", vindt Lemmen, die volgens RTV Utrechts wieleranalist Niels van Ekeren vooral goed presteert in de heuvels en het middengebergte. "Hoe goed hij in het hooggebergte is weet ik niet. Maar hij ging dit jaar in de Tour Down Under goed bergop, en werd tweede in de Ronde van Noorwegen. Dat is zeker niet vlak. Maar Sepp Kuss vervangen is moeilijk, want dat is één van de allerbeste klimmers in het peloton", aldus Van Ekeren.
Lemmen erkent dat. "Ik kan aardig klimmen, maar ik had tot dit jaar nog nooit langer geklommen dan een minuut of twaalf. Nu heb ik de Ronde van Catalonië en de Dauphiné gereden, en dan rijd je soms drie kwartier aan één stuk omhoog. Ik heb dat echt dit jaar geleerd."
Betrouwbaar
Precies dat is de reden waarom hij is geselecteerd voor de Tour. "Hoewel hij pas anderhalf jaar professional is, blijkt Bart al een hele betrouwbare en sterke renner. Hij rijdt goed bergop en offert zich graag op voor onze kopman Jonas Vingegaard", zegt sportief directeur Merijn Zeeman Lemmens ploeg Visma-Lease a Bike.
Lemmen is niet alleen een goede klimmer, hij kan ook als tijdrijder uit de voeten. Dat bewees hij door in een tijdrit in de Spaanse etappekoers O Gran Camiño als vierde te eindigen, achter erkende tijdrijders als Jonas Vingegaard en Rohan Dennis. "Ik kan een aardige tijdrit rijden, maar ik ben geen Evenepoel of Ganna", zegt Lemmen daar zelf over.
Vermoedelijk zullen we hem in de tijdritten in de Tour dan ook niet in de top zien. "Ik hoef geen klassem*nt te rijden. Mijn taak is om in de bergen de kopmannen terzijde te staan, in tijdritten zal ik me denk ik moeten sparen. Maar daar hebben we het nog niet over gehad."
Wat zijn rol ook wordt, Bart Lemmen kijkt uit naar drie weken Frankrijk. "Dit is waarvoor ik het ben gaan doen. En dat ik in deze ijzersterke ploeg voor de Tour ben geselecteerd kan ik nog bijna niet geloven. Ik besef het denk ik pas als de Tour is begonnen."
